【辰吉三代物語44】

　タイで“最後の試合”に臨んだのは０９年３月８日だった。その後も丈一郎は一貫して「世界王者に返り咲く」とトレーニングを続けてきた。目指すのは「３度目の返り咲き」。４つめのベルトだ。

　大阪帝拳は「出入り禁止」のまま。大阪、兵庫の３つのジムを渡り歩く週６日のジムワークと、ロードワークが生活の基本だ。ウエートはいつでもバンタム級に落とせるように一日１食で５８キロ前後をキープしている。

　タイでの試合以降、収入はない。今の生活は貯金が支え。「父ちゃんの教訓。お金はしんどい思いをしてもらう物。楽して稼いだ金はしょうもないことに使う」と安易な金もうけを嫌う。

　世界王者時代、多くのボクサーがトランクスにスポンサー名を入れる中で家族の名だけにこだわった。相次ぐＣＭオファーもほとんど受けず、カップ焼きそばのＣＭに３千万円のギャラを提示されてもあっさり断った。後にその焼きそばが１年分用意されていたと聞くと、そちらの方を悔しがった。

　２０年以上前から同じ３ＬＤＫの賃貸マンションに住み、着る物はほとんどジャージー。「雨が降ってもぬれへん」と、バッグ代わりにスーパーの袋を愛用する。

　２０１１年にＷＢＣは丈一郎に殿堂入りを打診。４つめの“ベルト”を贈ると伝えた。しかし、本人は「オレは現役。ベルトは試合に勝ってもらう物」と辞退した。ぜいたくや栄誉には、かたくななほど価値を見いださない。

　試合のメドがたたない中、ジム経営などの副業を持ってもバチは当たらないだろう。しかし「ボクシングがおろそかになる。練習を一生懸命することが（復帰への）アピールになる。それしかないと思っている」とるみは代弁する。スポンサーもタニマチも受け入れない。「それをすると辰吉じゃない」と妻は言う。

　「辰吉でいたい」「辰吉であるために」と丈一郎はよく口にする。２人の息子にも「辰吉の名に恥をかかすな」と教え込んだ。名の由来は「辰吉丸」という船だと父から聞いた。船はどこに向かうのか。「それは自分でわかってる。行く先は光ってるよ」と迷いはない。

　そんな丈一郎を笑う人がいる。父の戦う姿をほとんど見ずにプロボクサーになった寿以輝は、この世界の厳しさを知り始めた。それでも疑うことはない。「他人は関係ない。父ちゃんはベルトを獲ると思う。獲るまでやり続ける」

　ボクシングをやめた寿希也は会社員として働いている。弟のデビュー後、トレーナーの道を視野に入れた。父と弟。２人のボクサーを支えられるのは、長男の他にいないのかもしれない。

　「見たことのない景色が見たい」と丈一郎は言う。髪には白い物が交じり始めた。現役を続ける先には何が見えるのか。粂二は今、何と言うだろう。「まだやっとんのか。たいしたもんじゃのう」。そんなところか。丈一郎はこう返す。「だって辰吉やもん。辰吉やからやっとんねん」